События сериала «Челюскин. Первые» переносят зрителя в 1933 год — эпоху, когда освоение Севера стало символом прогресса и силы молодой Советской державы. Пароход «Челюскин» под командованием легендарного Отто Шмидта выходит в путь по Северному морскому пути, чтобы доказать: советские корабли могут пройти от Мурманска до Чукотки за одну навигацию. На борту — более сотни участников, среди которых не только моряки и учёные, но и женщины, и ребёнок. Однако их планам суждено рухнуть: судно попадает в ледяной плен и вскоре идёт ко дну. Люди оказываются на льду посреди Арктики — без защиты, связи и гарантий спасения.
Пока в Москве формируется экстренная комиссия, возглавленная Куйбышевым, выжившие борются за жизнь. При температуре ниже –30 °C они обустраивают палаточный лагерь, ведут научные дневники и поддерживают друг друга. Катастрофа превращается в испытание человеческого духа, а спасательная операция — в национальный подвиг. Советские пилоты совершают невозможное: садятся на лёд и поэтапно эвакуируют людей, рискуя жизнями. Сериал раскрывает не только хронику событий, но и внутренние переживания участников, превращая историю в масштабную драму о стойкости, науке, идеологии и безусловной вере в коллективную силу.